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淺談二十一世紀乳癌手術重要進展
由於乳癌在疾病進展的時候，癌細胞常會轉移至同側之腋下淋巴結，所以過去在治療乳癌的時候通常會合併腋下淋巴結的廓清。過去不管是整個乳房切除或乳房保留手術，都會同時將同側之腋下淋巴結全部清除。腋下淋巴廓清，除了可清除在腋下轉移的淋巴之外，同時術後也可以根據淋巴結轉移的數目，確立癌症期別，決定後續治療的方法。

但是例行的腋下淋巴結廓清手術，有時也會造成一些併發症，如：同側上肢淋巴水腫、腋下血腫、腋下積液、傷口感染、腋下及上臂內側皮膚感覺遲鈍或沒感覺、腋下或手臂感覺麻麻的及肩膀活動範圍減少，其中以『上肢淋巴水腫』較嚴重，其發生率約10-15%。

伴隨著乳癌篩檢及國人對乳房檢查的重視，早期乳癌(零至二期)所佔的比例越來越高，這些早期乳癌的病人約一半以上腋下淋巴結並沒有癌細胞侵犯，針對這些患者應該盡量避免不必要的腋下淋巴結清除術，以避免併發症的發生。

在過去因事先無法得知淋巴結是否有轉移，所以進行乳癌手術時，腋下淋巴結清除術是標準手術的一部分。然而這幾年已經發展出可以在手術中判斷腋下淋巴有無轉移的方法-前哨淋巴切片手術，可以免除對腋下沒癌細胞轉移的病患免除不必要的淋巴廓清！

前哨淋巴切片手術

前哨淋巴切片手術（Sentinel Lymph Node Biopsy），也有人翻譯成哨兵淋巴結切片手術，前哨淋巴的觀念在於：癌細胞在腋下淋巴轉移時，通常會轉移到第一顆(或前幾顆)淋巴結，這顆(或前幾顆)淋巴結就是所謂的前哨淋巴。如果這顆(或前幾顆)淋巴結有癌細胞轉移，則後續有淋巴轉移的機會較高，需要進行腋下淋巴廓清手術；相反的，如果這顆(或前幾顆)淋巴結並沒有癌細胞轉移的情形，則後續淋巴結有癌細胞轉移的機會就極低，可以不用接受腋下淋巴廓清手術，以免除淋巴廓清所造成的併發症及不適。

前哨淋巴結切片手術的做法如下：針對臨床沒有腋下淋巴轉移的病人，在手術當天，先請核子醫學科醫師將放射線同位素注射在乳房腫瘤附近，幾分鐘後一部分的放射線同位素跑至腋下並附著在腋下淋巴結。手術中，外科醫師利用輻射探測儀器找出有核子元素的淋巴結，通常約1至3顆，這些顆淋巴結就叫做前哨淋巴結。術中病理科醫師針對這些前哨淋巴結進行冷凍切片，約30分鐘就大致可以判斷是否有癌細胞轉移至淋巴結中，外科醫師因而決定是否做腋下淋巴結清除術。

另外一種找前哨淋巴結的方法是，外科醫師在手術前將一種藍色染色劑注射在乳房腫瘤附近，藍色染色劑會跑至腋下淋巴結並附著在上面。手術中外科醫師可以目視找出藍色淋巴結，這一顆(或幾顆)淋巴結就是前哨淋巴結。

值得注意的是：術中臨時冷凍切片，可能無法百分百準確診斷前哨淋巴結是否有癌細胞轉移；約3%-5%的病人，術中冷凍切片前哨淋巴結並沒癌細胞轉移，但術後正式病理報告卻有轉移，而需再一次進手術室接受腋下淋巴結清除術。但通常這種情形是屬於前哨淋巴結有顯微侵犯(micrometastasis)的比例居多，根據過去的經驗與文獻的報導，通常不見得需要再次進行腋下淋巴廓清手術，因為大部分清下來的淋巴結經過化驗並沒有淋巴轉移的情形。

有人擔心哨兵淋巴結切片手術是否準確，其實大致上癌細胞在淋巴管跑的途徑與注射入的核子放射元素或藍色染色劑跑的途徑非常一致；國外報告只有約3%的誤差(3%假陰性)。若是在手術前詳細檢查腋下淋巴結，且在手術中取出哨兵淋巴結後，以手指再詳細觸摸，尋找腫大或不正常的淋巴結一併取出檢驗，應可將假陰性降到最低，是一項可以接受並放心的手術，目前美國NCCN國家乳癌治療準則，已將哨兵淋巴結切片手術列為標準及優先的選項。